慌ただしい朝食、同僚との昼食、家族との楽しい夕食・・・普段当たり前のように口から食事をとりますが、もしも口から食べられなくなったらどうなるか、想像したことがありますか？ 今回は「口から食べる」ことの大切さについて考えていきます。

なぜ口から食べることが大切なのか

「口から食べる」ことは、必要なエネルギーを補給するだけでなく、さまざまなメリットがあります。例えば消化を助ける、口の中を清潔に保つ、噛むことで脳を活性化する、舌や顎の筋肉を鍛えるなど。また、美味しいと感じることも、味覚（口で味わう感覚）がなければ得られない満足感です。

口から食べられなくなると低栄養だけでなく死亡リスクも高まる

食べられなくなる原因は？

口から食べられなくなる原因として、口腔がんなどの疾患、加齢が挙げられますが、多くの人にとって身近な原因は虫歯や歯周病。悪化すると歯を失うことがあり、噛むことができなくなってしまいます。
歯を失うなどして噛むことができなくなると、肉などの硬いものは食べられず、たんぱく質が不足する傾向になり、栄養バランスが糖質や脂質に偏ってしまうため、肥満や生活習慣病のリスクが高くなります。

高齢者の口腔機能の低下は死亡リスクを高める

高齢期に口腔機能が低下すると低栄養につながり、体重や筋力を維持することも困難に。免疫力も衰えるため、合併症を引き起こしたり、けがが治りにくくなったり、さらには死亡率も高まるといわれています。

糖尿病などの疾患との関連性も

 例えば歯周病は、炎症によって出る毒性物質が歯肉の血管から全身に入ったり、歯周病の原因菌などの刺激で動脈硬化を誘導する物質が出たりすることで、糖尿病や脳血管障害、心臓疾患などさまざまな疾病に関連性があることが明らかになってきています。
低栄養防止だけでなく、全身の健康を保つためにも口腔の健康を守ることはとても重要です。

まとめ｜口腔内の健康を保つことが全身の健康につながる！

口の中に細菌が増殖すると、血管を通って全身の臓器に侵入してしまうことも。口腔内の健康を守ることが、全身の健康を守ることに密接につながっています。日頃から清潔に保つことを意識しましょう。

この記事は、医療健康情報を含むコンテンツを専門医がオンライン上で監修する「メディコレWEB」の認証を受けています