近年、健康志向の高まりとともに「グアーガム食物繊維」という言葉が注目を集めています。この記事では、グアーガム食物繊維の基礎知識やその機能性・役割を深掘りします。

グアーガムとは

グアーガムは、「グアー豆」というマメ科植物の種子から得られる水溶性の食物繊維です。化学的には主にマンノースとガラクトースからなる多糖類「ガラクトマンナン」であり、高い粘性を示します。

グアーガムの原料となるグアー豆は、インドやパキスタンで古くから栽培されてきました。現地では、若いさやが日常的に野菜として食べられており、グアーガムはその増粘性や安定性から、食品添加物としてアイスクリームやドレッシングなど、多くの加工食品に使われてきました。

また、粘性が高い天然のグアーガムの機能に着目し、より幅広い用途で食物繊維として利用できるように、約30年以上前に酵素処理による低粘度化技術が開発され、グアーガム分解物（PHGG）が誕生しました。

医療・福祉分野で長年使われてきた食物繊維

グアーガム分解物は、医療・福祉分野において、30年以上にわたり使用実績のある水溶性食物繊維です。1990年代頃から、経腸栄養（チューブ栄養）を受ける患者の下痢対策や便性状の安定化を目的として、グアーガム分解物を配合した医療用栄養剤が臨床現場で利用されてきました。特に、グアーガム分解物は、低粘度のため飲み込みやすく、消化管への負担が少ないという特徴から、高齢者、術後患者など消化機能が低下した人でも使用しやすい食物繊維として評価されてきました。この使用実績を背景に、現在では一般の食生活においても「便通を整える食物繊維」として活用が広がっています。

グアーガム食物繊維とグアーガム分解物のそれぞれのはたらき

グアー豆由来の食物繊維には、グアーガム食物繊維とグアーガム分解物の2種類があります。どちらも同じ原料ですが、体内でのはたらきは異なります。

グアーガム食物繊維

●糖や脂質の吸収を抑える
グアーガム食物繊維は、水に溶けると強い粘性を持つ水溶性の食物繊維です。その粘性により、消化吸収を緩やかにし、食後血糖値の急激な上昇を穏やかにするはたらきがあります。また、血中コレステロール値の改善に役立つことも報告されています。

●満腹感を得やすい
グアーガム食物繊維は、高分子であるため、胃から小腸への移行を遅らせることで、満腹感を得やすくする特徴があります。そのため、食べ過ぎ防止にも繋がります。

グアーガム分解物

●便秘だけでなく下痢も改善
下痢気味の人は食物繊維は控えた方が良いと言われることもありますが、グアーガム分解物は例外となります。腸内で善玉菌のエサとなり、酢酸や酪酸などの短鎖脂肪酸を作り出すことで腸内環境を整えます。その結果、便秘だけでなく下痢傾向の人の改善、便秘と下痢を繰り返す状態の改善にも役立つ可能性があります（※１、※２）。これはグアーガム分解物の大きな特徴です。

●お腹にやさしい
グアーガム分解物は、粘性が低い水溶性の食物繊維です。そのため、食物繊維でお腹が張りやすい、ガスが溜まりやすいと感じる人にも比較的取り入れやすいのでおすすめです。

どのくらいとったら良いの？

日本人の食事摂取基準（2025年版）では、食物繊維の目標量は定められていますが、グアーガム食物繊維やグアーガム分解物としての必要量は示されていません。

これらは特定の食品を食べるだけで十分な量をとるのは簡単ではありません。そのため、通常の食事で食物繊維を確保しつつ、必要に応じて健康食品やサプリメントを利用するとよいでしょう。

食物繊維をとり過ぎると

グアーガム食物繊維やグアーガム分解物に限らず食物繊維を一度に大量にとったり、普段から食物繊維が不足している方が急にとり始めたりすると、体に不調を感じることがあります。

まとめ

グアーガム食物繊維やグアーガム分解物は、その優れた水溶性食物繊維としての機能により、私たちの健康に多岐にわたるメリットをもたらします。そのはたらきを実感するためには数週間続ける必要がありますが、継続をやめるとリセットされてしまいます。継続的に摂取することが最大のポイントです。ぜひご自身の食生活に取り入れてみて、その変化を実感してみてください。

■参考資料
※１　Yasukawa Z et al. Effect of Repeated Consumption of Partially Hydrolyzed Guar Gum on Fecal Characteristics and Gut Microbiota: A Randomized, Double-Blind, Placebo-Controlled, and Parallel-Group Clinical Trial.Nutrients 11:2170.2019.
※２　Abe A et al. Partially hydrolyzed guar gum is associated : with improvement in gut health, sleep, and motivation among healthy subjects. J Clin Biochem Nutr 72:189-197,2023.