いつまでも若々しく見られたい！と思うなら、注目すべきは「美肌」。美容業界でよく言われる『うなはだけつ』（＝うるおい、 なめらか 、はり 、弾力 、血色 、つや） が揃った肌は、健康な肌の目安にもなります。そして、体を守るために大切な役割を果たしているのも肌。美と健康のためにも、気になる肌トラブルを改善するためにも、肌のことをもっと学んでみませんか。

大切な役割を担う肌

肌トラブルを改善し、「美肌」と健康な肌を目指すために、まずは肌の基本的な５つの役割を知っておきましょう。

●保護（バリア）
体内の水分の消失を防いでいます。また健康な皮膚の表面は弱酸性に保たれているため、ウイルスなどからも体を守ってくれます。

●体温調節
暑い時は皮膚の毛細血管が広がって熱を外へ逃すとともに、汗が蒸発する際の気化熱が体温を下げ、寒い時は毛細血管などが収縮して体内の熱を逃しにくくしてくれます。

●知覚機能
皮膚は眼や鼻、耳と同様の感覚器官であり、いわばセンサー。皮膚で感じる触覚、温覚、冷覚、痛覚、圧覚などの刺激が神経を通して伝わることで脳が感覚を認識します。

●分泌
皮脂腺や汗腺などの分泌腺から皮脂や汗が分泌されます。健康な皮膚から分泌される弱酸性の皮脂は、細菌の繁殖を防ぐだけでなく、肌の乾燥も防いでくれます。

●免疫
皮膚の内部に病原体や異物（化学物質など）が入り込んだとしても、表皮内にある「ランゲルハンス細胞」という細胞が免疫反応を活性化し、外部の侵入者から体を守ってくれます。

肌の構造を知ろう

大きく分けると上から表皮、真皮、皮下組織の３つの層からなる皮膚。これらの層にはそれぞれ異なる機能があります。

３つの層それぞれに美肌を作る秘密がある

●表皮：外部刺激から体を守るバリア機能
一番外側にあるわずか0.2ミリ（平均）の薄い膜。そのほとんどを占めるのが角化細胞ですが、ほかにも免疫に重要な役割を果たすランゲルハンス細胞や、紫外線から肌を守る「メラニン」を合成するメラノサイト（色素細胞）などがあります。

●真皮：肌のハリや弾力を維持
皮膚組織の大部分を占めているのが真皮。肌の形を整え、しわやたるみを元に戻す働きがあるコラーゲン、エラスチンなどの繊維質と、保湿機能を持つヒアルロン酸などが含まれています。

●皮下組織：脂肪や血管が含まれており、肌の弾力や血行を維持
主に脂肪細胞が集まっている組織で、外からの刺激をやわらげたり、体温を調節したりする役割を果たしています。エネルギーを蓄える機能もあるほか、動脈と静脈が通っているため、皮膚に栄養を届けて老廃物を運び出す働きも担っています。

美肌になるために知っておきたい「ターンオーバー」とは？

表皮は約28日で生まれ変わる

一番外側の薄い表皮はさらに基底層、有棘層、顆粒層、角層の４つの層で構成されています。基底層は時間が経つにつれて皮膚の表面に向かって押し出され、最終的に角質という死んだ細胞になり、ふけや垢となって剥がれ落ちていきます。健康な皮膚の場合、年齢や体調によっても異なりますが、基底層が顆粒層になるまで、20代で約14日間、角層になって剥がれ落ちるまでが約14日間。この肌細胞の生まれ変わりをターンオーバーと言い、約28日間で生まれ変わるという説が知られています。しかし最近は基底層も含めて45日とも言われています（※1）。

正常なターンオーバーが美肌の秘訣

正常な周期で皮膚が生まれ変わることは、美肌を保つ基本。ターンオーバーが乱れると、肌のバリア機能がうまく働かなくなるため、肌荒れやシミなどのトラブルを引き起こす原因に。加齢とともに周期が遅くなるのは仕方のないことですが、ストレス、睡眠不足、栄養バランスの偏りや紫外線の浴びすぎなども、ターンオーバーの乱れの原因になります。自分で気をつけられるところは改善していきましょう。

まとめ｜「肌」を理解して美肌につなげよう！　

美肌を目指すことは、単に見た目の美しさのためだけではなく、健康のためにも大切です。肌の役割や構造を知れば、肌にとって何が大切なのかを理解する手助けになります。肌を構成する細胞の働きを活性化させるために、食生活や生活習慣も見直していきましょう。詳しくは次週以降に解説します。

 ■参考資料
※１　清水宏著, あたらしい皮膚科学 第3版, 中山書店, 2018.